今日は関西の某ポポロ仲間が今春から社会人になることを祝して、大阪で祝賀会を開いたので、近鉄電車に揺られながら行って来ました。夜勤明けなので道中の２時間はしっかり寝させてもらいました。当然に大阪に着く頃には体調はバッチリ、です。
待ち合わせ場所のロケット広場には、わしくん、ういっち、ピエロンに燐、ミュトスさんの６人が既に到着していて、主賓のおーともは電車が遅れているとのことで少々遅れてくる模様、ということで立ち話に花を咲かせながら到着を待ちます。去年の名古屋オフ会以来、昨年９月のコンサート以来、冬コミ以来とごぶさた期間はそれぞれであるも、中でもピエロンはこの１年半完全に音信不通になっていたので本当に久し振りの再会となりました。みんな変わることなく元気そうで何よりです。
・・・と立ち話をしていると酔っ払いのおっちゃんが「ウィンズどこにあるのか知らんか？」と道を尋ねて来ました。あれだけ大人数がいるところで自分達に声を掛けてきたということは誰かが声を掛けやすそうなオーラを発していたのでしょう。酔っ払いとの対応はイヤというほど慣れてますから、少々言葉を交わしたところ、嬉しそうに握手して立ち去ってくれました。よもやオフ会でこういうスキルを発揮するとは思いもしませんでしたが、後にして思えばこの出来事が今日のオフ会の顛末を暗示していたのかも・・・？
そうこうしているうちに全員揃ったところで、足を休めるべく
「メ」の付く喫茶店へと移動します。別にノーマルな喫茶店でもいいんですけど、誰とは言わない強力な案内人がいることですし、世の中すべからくネタに生きるべし！なので、これでいいのだ。これも一種の社会見学と前向きに考えましょう。
ということでかつて自分も連れて行かれたことのある店に入ったのですが、隋分と店内は空いていて女性客が多かったのが驚きでした。もしかしてブームも下火になりつつあるのかしらん？と思っていたら、たまたま空いていただけで席についてからしばらくするといつの間にやら満員になってました。３割位は女性客で、中にはオバサンっぽい集まりもいましたから、そういう客層の店なのか市民権を得つつあるのか定かではありませんが、何やら時代の流れを感じます。実際ウェイトレスさんがそういう格好をしていることをのぞけばごくごく普通の喫茶店なんですよね。時折店のあちこちから注文メニューに応じて何かの決め台詞っぽい声が聞こえてくるのをのぞけば。
後にアルコールが入ることに備えてホットミルクを選んだのは言うまでもありません。
お茶はあくまで前座、本命は飲み会ですから１時間ほど席を温めたところで次なるお店「一芳亭」へと向かいます。午後４時位なら一番乗りで入れるだろうと思っていたら早くも先客が何組かありました。でもさすがに席に困ることはありません。
宴席の始まりは乾杯。そして乾杯とは文字どおり「杯を乾かすこと」そんなごたくを並べたところでかんぱーい！もちろん何名かは一気にグラスが空になりました（笑）。年長者がこーいう悪い飲み方を見せちゃあいけませんね、あっはっは。
酔って人が変わって大騒ぎ、というようなことはなく普段と変わることのない賑やかさで盛り上がって話していた・・・と思います、多分。うーん、その辺の判断は各自にお任せすることといたしましょう（笑）。
空になっているグラスを見つけちゃあ「あー、グラスが寂しい寂しいと言っているー」と言いつつビールを注ぎ、途中で乾杯を入れては文字通りにグラスを乾かし、いつの間にやらグラスのビールは減っているのに全然顔色にも現れないので「あー、もういい飲みっぷり！」とやはりビールを注いで、と我ながらやはりタチの悪いおっさん・・・いやいやお酒の席でじっとしていては男がすたりますとも、えぇ。誰がどういう飲み方をしてどういう振る舞いをしていたのかはヒミツ。
酒に加えて「この５人の中で兄弟にするなら誰がいい」とか恋愛話の顛末を語らせたりとか人生のつらい思い出話とかバイト先まで押しかけますとか、なんかムチャクチャな話題で盛り上がってました。いやもう本当に楽しい席となりました。
思えば初対面の時には未成年だったのが無事に成人してこうやって酒を酌み交わすようになっているのが、なんとも時間の流れをしみじみと感じました。こういう縁が続いているのは非常に嬉しいことだなぁと思います。これも縁の１つ、なんですよね。
このままめでたしめでたし、で終わらないのが醍醐味というかお約束というか、若干１名が少々深く酔ってしまってみんなでイロイロ介抱してました。電車の時間の関係で年長者たる自分が最後まで面倒を見ずに任せてしまったのがなんとも残念やら心苦しいところでもありました。この辺、も少し反省しなくちゃあいけません。その代わり名古屋でならどれだけ泥酔しても最後まで面倒を見ることをここに約束いたしましょう！もっとも泥酔で「最期」を見るようなことになってしまっては大変ですから、やはりアルコールはほどほどに。
今度は３月の名古屋オフの準備を進めるのでその時にまたよろしく頼みまーす。併せて関西オフの企画もよろしく願うよ！
